Almazán

Midden in Soria, een van de provincies van Castilië -Léon, ligt op 200 km ten noord-oosten van Madrid het middeleeuwse stadje Almazán. Almazán ligt op de meseta, de hoogvlakte van Castilië. Het vorstenpaar Isabella van Castilië en Ferdinand van Aragon verbleef er regelmatig met hun gevolg. Eén van de prinsesjes werd later Johanna de Waanzinnige genoemd , en speelde als kind in het paleis van de familie de Hurtado de Mendoza aan de Plaza Mayor. Aan het einde van de zestiende eeuw verkreeg Almazán de status van hoofdstad van Spanje, tesamen met andere plaatsen waar het hof in die tijd regelmatig verbleef, zoals gebruikelijk was in die tijd toen het spaanse hof nog geen vaste verblijfplaats had maar rondreisde door het rijk. Niet alleen de Reyes Católicos, ook Filips II en Karel V verbleven van tijd tot tijd in Almazán. Behalve het paleis herinneren ook de oude stadwallen met hun goeddeels bewaard gebleven middeleeuwse stadspoorten en een vijftal prachtige kerken - merendeel romaans - aan het luisterrijke verleden van Almazán.

Tegenwoordig is Almazán voor het zuiden van de provincie het centrum qua voorzieningen en leeft het van de meubelmakerij, de papierfabriek en de mineraalwater-bottelarij Monte Pinos. Almazán is prima bereikbaar per trein en bus vanuit Madrid en ligt op minder dan 2 uur rijden van het vliegveld van Madrid. Dankzij de hoge ligging (900 meter) is het zelfs hartje zomer goed toeven. Om die reden is het inwonersaantal in de zomer een veelvoud van de rest van het jaar, wanneer veel Sorianen uit Madrid, Zaragoza en Barcelona in hun tweede huis de koelte en hun familie komen opzoeken. Buitenlandse toeristen hebben Almazán nog nauwelijks ontdekt, een enkele verdwaalde engelse of nederlandse toerist wordt onmiddellijk als bezienswaardigheid gesignaleerd.
In de zomer is er voldoende vertier in Almazán. Dan zijn er in het lommerrijke park aan de Duero allerlei activiteiten gaande: je kunt er tennissen, een partijtje pelota (een soort squash) of voetbal bekijken, en natuurlijk flaneren op het uur na afloop van de siesta. Je kunt verkoeling zoeken in het grote zwembad dat uitkijkt op de Duero, waar op een lome namiddag families komen picknicken en vissers naar hun dobber staren. De horeca biedt ruimschoots keus: naast talloze barretjes is er Restaurant Matéus waar je voor een wel heel bescheiden bedrag een uitstekende maaltijd kunt nuttigen, en voor de mensen met een ruimere beurs is er Hostal Antonio met een menu vol heerlijke hapjes. Als je op zomeravonden op de Plaza Mayor aan een terras zit te luisteren naar het orkest, de kinderen op het plein ziet spelen en de stellen van ver over de middelbare leeftijd een dansje ziet wagen, waan je je een aantal decennia terug in de tijd. De fiestas ter ere van de patroonheilige Jesus el Nazareno worden begin september uitbundig en met veel herrie, stieren en de nodige drank gevierd. Na afloop van de fiestas keert de rust terug voor de rest van het jaar, totdat een volgende zomer het stadje weer uit zijn sluimer wekt.